ＭＳＸの大きな特徴としては、
さて話を戻しましょう。1985年には上位規格である「ＭＳＸ２」が発表されました。これは基本的にはグラフィック性能を向上させただけ(本当はほかにも微妙な変更はあったのだが省略)なのですが、ＭＳＸユーザは新たな可能性に大きく期待しました。ただ、出始めのころは値段が高くて普通の人は手を出せませんでした。しかし、'86年、松下よりFS-A1、ソニーよりHB-F1が相次いで発売されました。これらは従来の機種と比べて値段が半額以下の３万円前後であり、これによりＭＳＸ２市場は一気に広がりました。このことはＭＳＸの歴史における大事件だと思います。その後もディスクドライブ搭載のソニーHB-F1XDや松下FS-A1Fなどが発売され、ＭＳＸの人気はピークに達しました。
しかし、ＭＳＸの躍進もこれまででした。ＭＳＸ規格そのものがハードを進化させる足かせとなってしまい、コンピュータ・ゲーム機の進歩のスピードに乗り遅れてしまったのです。そのため、「ゲームも仕事もできるパソコン」から「ゲームにも仕事にも中途半端なパソコン」へとなってしまい、どんどん落ち目になっていったのです。これに危機感を覚えたのか「ＭＳＸ２＋」「ＭＳＸTurboR」と新たな規格が発表されたものの、一度忘れられたものに再び火がつくことなく、松下FS-A1GTを最後にＭＳＸのハードの歴史は幕を閉じたのです。
ＭＳＸは私にとってコンピュータのことを教えてくれた、いわばコンピュータの世界への案内人でした。もう最近では動かすこともありませんが、今でも大切に取ってあります。
コナミＭＳＸゲームの最大のポイントは、なんと言っても「絶妙なゲームバランス」にあったのではないでしょうか。
初めてプレイしたときにはぜんぜん進めません。しかし、何度もコンティニューを繰り返すうちにいつの間にかクリアできるようになっているのです。この難易度設定は本当に「職人芸」としか言いようがありません。「こんなの絶対クリアできねー」と言いながら、でもなぜか[F5]キー(コンティニューボタン)に手が伸びてしまうコナミＭＳＸゲームの魔力。まるで魔法のようでした。
また、コナミＭＳＸゲームには独特の「味」がありました。ＭＳＸオリジナルのものは言うに及ばず、アーケードなどからの移植作品も、ＭＳＸならではのオリジナル要素を取り入れたりして、もとの雰囲気を残しつつもよい意味で「別のゲーム」として生まれ変わっていました。移植に際しての大幅な変更は、ＭＳＸとほかのゲーム機との性能差を埋めるため仕方なくやったことかもしれませんが、そのおかげでもとの作品にとらわれない、ＭＳＸ独自の世界が展開されたのだと思います。
ちょっと話はそれますが、コナミ無きあとのＭＳＸを支えていたのが「ＭＳＸ・ＦＡＮ」という雑誌でした。ＭＳＸに勢いがあった頃はごく普通のゲーム雑誌だったのですが、ＭＳＸがだんだん追いつめられてゆくにつれて「ＭＳＸの最後の砦」としての様相を呈してきました。この「ＭＳＸ・ＦＡＮ」は付録ＦＤを付けたりしてＭＳＸを盛り上げようとがんばっていたのですが、時の流れには勝てず'95年の８月号をもって休刊(廃刊)となってしまいました。このＭＳＸ・ＦＡＮの休刊こそがＭＳＸに死刑を執行したと言えるでしょう。
こういう言い方をすると、コナミやＭＳＸ・ＦＡＮに文句を付けているように聞こえるかもしれませんが、決してそんなつもりはありません。むしろ「よく頑張ってくれた」と感謝しているのです。
コナミはＭＳＸが落ち目になってきてからもかなりの数のソフトを作ってくれました。ＭＳＸ・ＦＡＮに至ってはＭＳＸと心中したと言ってもよいくらいです。ほかにも松下やコンパイルなど、ＭＳＸを盛り上げてくれた役者はたくさんいましたが、コナミとＭＳＸ・ＦＡＮには特に感謝しています。本当にありがとう。
「グラディウス２」で最もスゴいところと言えば、「ＳＣＣ音源」という特殊チップが搭載されていたことでしょう。これはＭＳＸのサウンド機能が貧弱なために、それを補う意味で搭載されたものです。要するに「音が貧弱なら特殊チップでどうにかしてしまえ」ということです。さすがコナミ。やることが豪快です。この「ＳＣＣ音源」は、これ以降のコナミＭＳＸゲームに数多く搭載され、より素晴らしい音楽を聴かせてくれました。
ゲームシステムでの大きな特徴は、パワーアップが進化してゆくことでしょう。どうやってパワーアップさせるか、というのがまたスゴいものがあります。なんと、「巨大戦艦を倒したあと、その内部に入り込んで特殊武装をＧＥＴする」ということで行います。斬新です。これには本当にビックリしました。
そしてそれで得られたパワーアップがまた強力です。なかでも一番すさまじいものは「アップレーザー」でしょうか。これは文字通り自機の上の方にレーザーが出る、というものです。しかも広がりながら。それもその広がる幅がハンパじゃありません。画面下から撃つと、画面の半分以上にまで広がってゆきます。これは本当に強力です。下手すると、フツーに前に出るレーザーより強力なんじゃないか？と思えるくらいです。どういう仕掛けか知りませんが、こんなレーザーが搭載された戦闘機が実在したら、世界の軍事バランスはムチャクチャになってしまうでしょう。
巨大戦艦といえば、これがまた本当に強烈でした。画面の３分の１くらいのデカさで、その巨大な戦艦からは超強力レーザーやらカミナリやらがバリバリと繰り出されます。フツーだったらこんなものにたった一機で立ち向かおうとは思えません。そもそもたった一機では勝負になりません。まあ、ＳＴＧでそれを言ったらオシマイですが。
それにしても、巨大戦艦の(当時としては)超美麗なグラフィクスに比べ、自機はあまりにもショボショボです。いかにも弱そうです。想像力を思い切りたくましくしてもこのギャップは如何ともしがたいものがあります。でも勝ててしまう。そこがＳＴＧの不思議。
また、この「グラディウス２」にはかなり重厚なストーリーが用意されてあります。今でこそ、ゲームの世界観に対してさまざまな細かな設定をもったものがありますが、このころのゲームでこんなにもしっかりとした世界観を持ったゲームはほとんどなかったと思います。
まあ、私はこのようなストーリーなどはほとんど忘れてしまっていましたが(笑)。
その世界観を知りたい方はココへどうぞ。マニュアルに載っているストーリーを紹介します。
とは言え、やはり普通の人には難しすぎるのも事実です。しかしこれにはある救済措置が設けられています。
それは、なんと「死んでもパワーアップが残る」、というものです。これはあるワザを使うことによって使用することができるようになります。その方法がスゴいです。これは「『ガリウスの迷宮』をあらかじめカートリッジスロット２に挿しておく」というものです(ちなみに「ガリウスの迷宮」とはコナミＭＳＸゲームの一本である。陰険なナゾが多くて大変なゲームだった)。
このころのコナミＭＳＸゲームではこのような「○○のソフトをスロット２に入れておくとなにかお楽しみがある」という仕掛けが数多く見られました。これはたしか「グラディウス」が最初だったと記憶しています。この場合は「ツインビー」を挿しておくと自機がツインビーになる、といったほんのお遊び程度でした。
このワザはコナミＭＳＸゲームだからこそ出来た技だと思います。まずＭＳＸでなければできない理由ですが、２本のソフトを同時に挿すというのは、スロットが１個しかないほかのゲーム機ではまずムリな話であることは明らかです。次にコナミでなければできないという理由は、コナミのゲームならみんな(少なくとも仲間うちの誰かは)持っているからに他なりません。もしほかの小さいソフトハウスでこのようなことをしても、実際にソフト２本を持っていて試せる人はかなり限られてくるでしょう。まさにコナミＭＳＸゲームにのみ許された驚異の技。
この「２本挿しワザ」はタダのお遊びからこの「グラディウス２」のようにあれば相当便利なものへと「進化」してゆきました。しかし次第にこれだけでは済まないものが現れました。なんと、このワザを使わないと真のエンディングを見られない、というものが出てきてしまったのです。そのゲームとは「沙羅曼陀」。
ＭＳＸ版サラマンダ(以下カタカナ表記に変更)といえばほかにもキョウレツな点はまだまだあります。難しすぎる・陰険すぎる・キャラがゴチャゴチャしすぎている、などなど。これらを一言でまとめるとすれば「ヤリ過ぎ」と言うことになると思います。
過ぎたるは及ばざるが如し。このことわざを地でゆくゲームでした．．．。
私はこの事実に気がついたとき、ものすごい衝撃を受けました。ゲームというものはここまで完全な世界を生み出せるものなのか、と感動しました。
その世界はプレイヤー自身が手を加えること、すなわち「命を吹き込む」ことにより完成します。よくゲームは「インタラクティブ(相互的)なものである」などということが言われますが、実際にこの「インタラクティブなもの」であることを感じさせてくれるゲームはあまりありません。しかし私はこの「グラディウス２」に、このことに対するひとつの完成形を見ました。
この感動を私は忘れません。
いまでもこの衝撃を越えるゲームには出会っていません。
ＭＳＸを使わなくなって何年かたったある日、久しぶりに動かしてみようと思いました。押入れの中から引っぱり出してきたゲームソフトの中に「グラディウス２」もありました。私は真っ先に「グラディウス２」をプレイしてみることにしました。
懐かしい「ＭＳＸ(下からせり上がってくるヤツね)」というロゴのあと、これまた懐かしい「ｋｏｎａｍｉ」のロゴです。とりあえずはこれらの画面や、このあとに続くデモ画面を見て懐かしさに浸りました。さて、ゲーム開始です。・・・なんだかキャラの動きが不自然です。妙にカクカク動いているような気がします。昔はスムーズに動いているように見えたのですが、それは幻想だったのでしょうか。さらに、敵の攻撃がキビしすぎるような気がします。いや、攻撃自体はそんなでもないのですが、なぜかそれをかわしきれなかったり、壁などに突っ込んでいってしまうのです。ただ単に「腕が落ちた」だけなのでしょうか。
・・・いくらかやってみて出た感想とは、「こんなに難しいゲームだったっけ？」というものです。しかも、ただ難しい、というわけではなく、なんとなくその難しさに理不尽なものを感じてしまうのです。
この「理不尽さ」はどこから来るのでしょう。ＭＳＸの性能の限界のためでしょうか。当時から見ても非力だったＭＳＸの機能を１２０％以上引き出して作られたこの「グラディウス２」。そのハードの限界を超えた作りには、確かに多少の無理を生じさせていた面はあると思います(前述の「ＭＳＸサラマンダ」などはまさにコレの典型例)。しかし、それよりももっと大きな原因は別にあると考えます。
ＭＳＸのゲームには多かれ少なかれ、ある種の「妥協」があったと思います。それはメーカ側にもあったとは思いましたが、ユーザの側にも確かに存在しました。ここで、妥協というと「ＭＳＸなんだからこんなんでイイや」といった否定的かつ手抜きなものを想像しますが、そういうものだけではなく、「ＭＳＸでもこんなものができる」といった、一見妥協には見えないものも含まれます。しかし、この「ＭＳＸでも」といった考え方が問題のタネなのです。
さて、この「グラディウス２」もＭＳＸとしては非常によくできたゲームだと思います。キャラの動きなども「ＭＳＸとしては」スムーズだし、グラフィックも「ＭＳＸとしては」きれいだし、ゲームバランスも「ＭＳＸとしては」うまく調整されてあると思います。しかし、これはＭＳＸを知っている人の見方であり、最近のゲームに慣れた人がいきなりこういうものを見たときにはどう思うでしょうか。
私は久しぶりにプレイしてみることで、このことを思い知らされました。
何年かのブランクは、ＭＳＸにできることを忘れさせてくれるのに充分でした。その結果、ついこれをフルカラー当然・キャラがスムーズに動くのも当然、という最近のゲームと同列に見てしまい、「なんだこれは」という印象を受けたのです。特にＭＳＸ向けのゲームバランスというものが困りものでした。敵のカクカクした動きに幻惑され、昔はよくこんなものかわせたな、と思わずにはいられません。
久しぶりに「グラディウス２」をやってみての最終的な感想は、「こんなハズじゃあなかった」。これが時の流れの結果だとすれば、少々寂しいものがあります。想い出は想い出のままにしておくほうがよかったのでしょうか。
ただ、音楽にはまったく古さを感じませんでした。当時を知らない人が今聴いても充分に通用すると思います。まだ聴いたことのない人は、一度聴いてみる価値はあると思うので、なんとか聴いてみてほしいものです。
